Hel
Souveraine des morts et nom d’un domaine de l’au-delà.
Fille de Loki
Snorri fait de Hel l’un des enfants de Loki et d’Angrboða, avec Fenrir et Jörmungandr. Odin l’envoie gouverner un domaine portant son nom.
Un domaine des morts
Hel n’est pas simplement l’« enfer » chrétien. Les morts qui y arrivent ne sont pas tous punis pour des fautes morales ; le domaine appartient à un ensemble beaucoup plus diversifié de conceptions de l’au-delà.
Baldr
Après la mort de Baldr, Hermóðr se rend chez Hel pour négocier son retour. Elle accepte à condition que toutes choses le pleurent, condition qui échoue lorsqu’une figure refuse.
Une image transformée par le christianisme
Le mot germanique correspondant à Hel a ensuite servi à traduire l’Enfer chrétien. Cette histoire linguistique a profondément influencé la manière moderne d’imaginer le personnage et son royaume.
Approfondir Hel
Personne et lieu
Hel désigne à la fois une figure et un domaine. Cette double valeur complique les traductions modernes, surtout depuis que le mot germanique a servi à nommer l’enfer chrétien.
Pas un enfer moral universel
Les morts associés à Hel ne sont pas simplement des pécheurs punis. Les conceptions nordiques de l’au-delà sont plurielles et ne s’organisent pas selon une doctrine morale unique.
Baldr
Le séjour de Baldr chez Hel et la négociation d’Hermóðr montrent une souveraine capable d’imposer ses propres conditions aux dieux.
Références et travaux
Les références ci-dessous permettent de distinguer les textes médiévaux, l’archéologie et les interprétations modernes.