Des expériences apparentées aux EMI sont rapportées sur plusieurs continents et dans des traditions très différentes. Les structures générales se recoupent souvent, tandis que les paysages, figures, symboles et interprétations varient fortement selon les cultures.
États-Unis, Royaume-Uni, Pays-Bas, Slovénie, Autriche, Suède et quelques études internationales. Données comparables après arrêt cardiaque et réanimation.
Iran, Brésil, Chine, Inde, Japon. Études utiles, mais souvent petites, rétrospectives ou méthodologiquement hétérogènes.
Grande partie de l'Afrique, Moyen-Orient hors Iran, Asie du Sud-Est, Amérique centrale, Caraïbes et nombreuses populations autochtones contemporaines.
Une analyse bibliométrique couvrant 1977–2025 identifie les États-Unis, le Royaume-Uni et la Belgique parmi les principaux pôles de production scientifique. Une revue des études prospectives après arrêt cardiaque publiée en 2024 ne retrouve que 11 études répondant à ses critères, presque toutes en Europe ou en Amérique du Nord.
Corpus bibliométrique analysé en 2025.
Dans la scoping review 2024 : Slovénie, États-Unis, Royaume-Uni, Pays-Bas, Autriche, Suède et études internationales.
Décorporation, modification du sentiment corporel ou impression d'observer depuis un autre point de vue.
Déplacement, passage, changement d'espace ou transition vers un autre domaine.
Personnes décédées, proches, êtres, présences ou figures interprétées religieusement.
Limite, interdiction, décision, ordre ou nécessité de revenir.
Paix, joie, hyperréalité, mais aussi peur, vide, hostilité ou détresse.
Changements de valeurs, de rapport à la mort, à la spiritualité ou aux relations.
Très connu dans les récits occidentaux, mais beaucoup moins constant dans plusieurs corpus non occidentaux.
Fréquente dans certains corpus occidentaux, beaucoup moins présente dans certaines séries indiennes et japonaises.
La lumière peut être une présence, un paysage, un phénomène non personnifié ou être absente.
Leur identité et leur signification dépendent fortement du contexte culturel et religieux.
Rivières, fleurs, routes, ponts, portes, montagnes, champs, villes ou espaces abstraits.
Décision personnelle, autorité, proche décédé, « erreur », injonction ou retour spontané.
Les séries classiques de Satwant Pasricha et Ian Stevenson figurent parmi les corpus interculturels les plus cités. Elles décrivent des motifs parfois très éloignés du schéma occidental.
Messagers emmenant la personne, arrivée devant une autorité, registre ou livre, découverte d'une erreur d'identité ou d'un « mauvais moment », puis retour imposé.
Échantillons petits et méthodes différentes des cohortes modernes. Les résultats sont précieux culturellement mais ne donnent pas une prévalence nationale.
Des études japonaises de petite taille trouvent une structure générale comparable aux EMI occidentales, mais des symboles différents : lumière moins souvent personnifiée, peu de revue de vie et importance de motifs de rivière et de fleurs.
Une étude rétrospective de survivants du séisme de Tangshan de 1976 a décrit pensées accélérées, impressions de mort, paix, phénomènes corporels étranges et souvenirs panoramiques chez certains participants.
Les données iraniennes montrent que les EMI ne sont pas absentes des cultures musulmanes. Des survivants de réanimation rapportent lumière, décorporation, voyage vers un autre monde, revue de vie et interprétations religieuses.
Huit survivants musulmans iraniens de réanimation : expériences agréables, lumière, transport vers l'au-delà, décorporation, revue de vie.
La faible visibilité historique de ces récits semble refléter en partie le recrutement et la publication, pas nécessairement une absence du phénomène.
La recherche clinique africaine moderne sur les EMI est extrêmement limitée. Les données disponibles proviennent surtout de récits, petites séries et travaux anthropologiques.
Des récits analysés qualitativement comportent sortie du corps, voyage, frontière et communication avec des êtres spirituels, avec des éléments locaux spécifiques.
Archives coloniales/missionnaires, catégories ethnographiques, accès aux soins, faible financement et traditions narratives différentes influencent fortement ce qui est documenté.
Des récits historiques et anthropologiques décrivent voyages vers un autre domaine, rencontres et visions de paradis, mais avec des cadres culturels très différents. Leur intérêt est comparatif et historique, pas épidémiologique.
Une enquête en ligne publiée en 2020 a trouvé des récits répondant aux critères de Greyson, avec altération du temps, décorporation, paix et perceptions intensifiées. L'échantillon était fortement auto-sélectionné.
Un cas anthropologique décrit rencontre avec des morts, renvoi vers la vie et contenu fortement façonné par l'histoire et la culture Mapuche.
Les travaux historiques sur les peuples autochtones d'Amérique du Nord, d'Afrique et d'Océanie retrouvent plusieurs motifs familiers : séparation du corps, voyage, rencontre avec les morts, frontière et retour. Mais ces sources ont parfois traversé traduction, collecte missionnaire, transmission orale et interprétation ethnographique.
Arrêt cardiaque, coma, accident, syncope, anesthésie, catastrophe et peur subjective ne sont pas des situations équivalentes.
Greyson est utile, mais son histoire occidentale peut sous-détecter certains motifs culturels atypiques.
Le contenu publié tend parfois à refléter les catégories des questions posées.
« Soul », « spirit », « heaven », « light », « body » ou « self » n'ont pas d'équivalents stricts dans toutes les langues.
Associations, sites Internet et médias attirent davantage les personnes qui souhaitent raconter une expérience forte.
Les cas spectaculaires sont plus susceptibles d'être publiés que les expériences absentes ou ordinaires.
| Modèle | Lecture des similitudes | Lecture des différences |
|---|---|---|
| Neurobiologique | Une neurobiologie humaine commune produit des structures apparentées. | La culture fournit l'habillage narratif et symbolique. |
| Psychologique / narratif | Les situations de menace activent des schémas humains communs. | Attentes, croyances et langage façonnent fortement le récit. |
| Non matérialiste | Une réalité commune pourrait être rencontrée par des sujets différents. | Chaque sujet l'interpréterait à travers ses propres catégories. |