Étéochypriote
Ier millénaire av. J.-C. · Chypre
Le syllabaire chypriote est lisible, mais la langue étéochypriote elle-même reste peu comprise.
Vue transversale
Chronologie mondiale
Des premières écritures du IVe millénaire av. J.-C. aux systèmes documentés à l’époque contemporaine.
Étéocrétois
VIIe–IIIe s. av. J.-C. · Crète orientale
Les textes utilisent l’alphabet grec, mais la langue n’est pas du grec et reste sans affiliation démontrée.
Pseudo-hiéroglyphique de Byblos
IIe millénaire av. J.-C. · Liban
Petit corpus local de signes sur pierre et bronze, sans lecture acceptée.
Méroïtique
IIIe s. av. J.-C.–Ve s. apr. J.-C. · Soudan / Nubie
On sait lire phonétiquement l’écriture, mais une partie importante du lexique et de la grammaire demeure obscure.
Signes Ba–Shu
Ve–IVe s. av. J.-C. · Sichuan, Chine
Ensembles de signes sur bronzes et armes dont le statut comme véritable écriture linguistique reste discuté.
Écriture du Sud-Ouest ibérique
Ier millénaire av. J.-C. · Espagne / Portugal
Le système graphique est partiellement analysable, mais la langue reste obscure et l’hypothèse celtique est contestée.
Ibère
Ier millénaire av. J.-C. · Péninsule Ibérique méditerranéenne
Les écritures ibériques peuvent être lues phonétiquement en grande partie, mais le sens de la langue reste largement inaccessible.
Picène du Nord
Ier millénaire av. J.-C. · Italie centrale
Le petit corpus peut être translittéré, mais la langue ne se laisse pas interpréter avec sécurité.
Écriture isthmique / épi-olmèque
fin Ier millénaire av. J.-C.–début ère commune · Isthme de Tehuantepec, Mexique
Une lecture systématique a été proposée, mais sa validation sur d’autres textes a été contestée.
Écriture zapotèque ancienne
Ier millénaire av. J.-C. et après · Oaxaca, Mexique
Calendriers et certains noms sont compris, mais des textes majeurs restent non déchiffrés.
Signes de Jiahu
VIIe millénaire av. J.-C. · Henan, Chine
Signes néolithiques anciens, importants pour l’histoire des symboles mais insuffisants pour démontrer une écriture linguistique.
Sidétique
Ve–IIe s. av. J.-C. · Side et Pamphylie, Anatolie méridionale
Alphabet attesté sur monnaies et inscriptions. Unicode 17 note explicitement que l’écriture n’est pas entièrement déchiffrée, même si la valeur de la plupart des lettres fait l’objet d’un consensus.
Camunien
Ier millénaire av. J.-C. · Val Camonica et Alpes centrales, Italie
Les inscriptions utilisent une variante nord-italique bien reconnaissable, mais la langue camunienne n’a toujours pas été déchiffrée ni reliée de façon convaincante aux langues voisines.
Graphies non déchiffrées des os oraculaires Shang
env. XIIIe–XIe s. av. J.-C. · Anyang et Chine du Nord
L’écriture oraculaire est une écriture chinoise reconnue, mais sur plus de 4 500 graphies répertoriées, une grande partie reste non déchiffrée; une synthèse scientifique cite environ 1 200 caractères identifiés.
Signes non déchiffrés du linéaire B
IIe millénaire av. J.-C. · Crète et Grèce mycénienne
Le linéaire B est déchiffré depuis les années 1950, mais certains signes rares restent sans valeur sûre, principalement faute d’occurrences suffisantes.
Proto-sinaïtique
env. XIXe–XVIe s. av. J.-C. · Sinaï, Égypte
Les inscriptions de Serabit el-Khadim ont joué un rôle central dans l’histoire de l’alphabet. Certaines valeurs sont largement admises, mais de nombreuses séquences restent débattues.
Lemnien
VIe s. av. J.-C. · Lemnos, mer Égée
Deux inscriptions principales montrent une langue étroitement apparentée à l’étrusque. L’alphabet se lit, mais le corpus minuscule limite fortement la compréhension.
Rhétique
Ier millénaire av. J.-C. · Alpes centrales
Plusieurs centaines d’inscriptions sont lisibles dans des alphabets nord-italiques, mais le vocabulaire et la grammaire restent fragmentaires.
Sicule
VIe–IVe s. av. J.-C. · Sicile orientale
Moins de trente inscriptions pré-grecques sont attribuées au sicule. Quelques formes sont interprétables, mais l’ensemble reste très lacunaire.
Élyme
VIe–IVe s. av. J.-C. · Sicile occidentale
Les inscriptions utilisent l’alphabet grec, mais la langue élyme reste fragmentaire et son affiliation demeure débattue.
Lusitanien
IIe s. av.–IIe s. apr. J.-C. · Portugal et Espagne occidentale
Quelques inscriptions religieuses en alphabet latin permettent une lecture phonétique, mais le petit corpus empêche une compréhension complète de la langue.
Messapique
VIe–IIe s. av. J.-C. · Pouilles, Italie
Environ 600 inscriptions sont connues. L’alphabet est lisible et certains textes sont compris, mais de nombreux mots, formes et textes longs restent obscurs.
Étrusque
env. VIIe s. av. J.-C.–Ier s. apr. J.-C. · Italie centrale, Étrurie
L’alphabet étrusque se lit aisément, mais la compréhension de la langue reste limitée malgré environ neuf mille inscriptions, en grande partie très courtes et répétitives.
Hattique
fin IIIe–milieu IIe millénaire av. J.-C. · Anatolie centrale
Préservé par les Hittites dans des textes cultuels cunéiformes, le hattique n’a jamais été écrit directement par ses locuteurs. Quelques bilingues permettent une compréhension partielle, mais lexique, grammaire et affiliation restent largement ouverts.
Kassite
IIe millénaire av. J.-C. · Babylonie et Zagros
Aucun texte continu en kassite n’est connu. La langue survit surtout dans des noms propres, des noms divins et quelques mots, ce qui rend toute reconstruction très incertaine.
Kalašma / Kalasmaïque
XIIIe s. av. J.-C. · Anatolie du Nord-Ouest, Turquie
Découverte en 2023 dans une tablette de Hattuša, cette langue jusque-là inconnue est enregistrée dans l’écriture cunéiforme hittite. Son premier texte permet seulement une compréhension préliminaire.
Dadanitique
seconde moitié du Ier millénaire av. J.-C. · Al-ʿUlā, Arabie saoudite
Le corpus est vaste et l’alphabet bien identifié, mais de nouveaux textes continuent de révéler des traits grammaticaux et lexicaux inconnus. La langue reste moins bien comprise que les grands corpus sémitiques voisins.
Proto-cunéiforme
env. 3350–3000 av. J.-C. · Mésopotamie, surtout Uruk (Irak)
Le plus ancien stade mésopotamien de l’écriture comporte environ 800 signes; beaucoup restent mal compris et plus de la moitié de leurs référents iconiques sont contestés ou non identifiés.
Proto-élamite
env. 3300–2900 av. J.-C. · Iran
L’un des plus anciens systèmes d’écriture connus. Les nombres et des structures administratives sont analysables, mais la lecture linguistique reste très limitée.
Écriture de l’Indus
env. 2600–1900 av. J.-C. · Pakistan / nord-ouest de l’Inde
Des milliers d’inscriptions, le plus souvent très courtes, sans lecture consensuelle ni bilingue connu.
Élamite linéaire
env. 2300–1880 av. J.-C. · Iran méridional
Un déchiffrement systématique a été publié en 2022; de nombreuses valeurs ont progressé, mais des questions et critiques subsistent.
Hiéroglyphique crétois
env. 2000–1600 av. J.-C. · Crète
Système égéen antérieur ou parallèle au linéaire A, connu par un corpus limité et encore non lu.
Inscriptions de Wadi el-Hol
env. 1900–1800 av. J.-C. · Haute-Égypte
Deux inscriptions très anciennes qui témoignent d’un stade précoce de l’alphabet. Plusieurs lectures ont été proposées, mais l’interprétation complète reste discutée.
Linéaire A
env. 1800–1450 av. J.-C. · Crète / Égée
Une partie des signes ressemble au linéaire B, mais la langue minoenne reste non comprise et aucune traduction générale n’est acceptée.
Cypro-minoen
env. 1650–1050 av. J.-C. · Chypre
Écriture syllabique de l’âge du Bronze chypriote, apparentée aux systèmes égéens mais encore sans déchiffrement accepté.
Bloc de Cascajal
env. 1000–900 av. J.-C. · Veracruz, Mexique
Possiblement l’un des plus anciens témoignages d’écriture mésoaméricaine, mais sur un artefact unique sans texte parallèle.
Traditions glyphiques olmèques
env. 1000–400 av. J.-C. · Veracruz et Tabasco, Mexique
Au-delà du bloc de Cascajal, plusieurs monuments portent des signes ou possibles glyphes. Leur statut comme système d’écriture cohérent et leur relation aux écritures ultérieures restent débattus.
Khipus andins
Wari puis Inka; env. 600–1530 apr. J.-C. · Andes centrales, surtout Pérou
Les valeurs numériques sont comprises depuis longtemps et certaines propriétés structurales ont été décodées, mais la question des informations narratives ou phonétiques demeure largement ouverte.
Écriture épiclassique du Mexique central
env. 650–1000 apr. J.-C. · Xochicalco, Cacaxtla et Mexique central
Le système hiéroglyphique épiclassique reste explicitement non déchiffré. Son corpus est limité par la courte durée historique de cette tradition.
Disque de Phaistos
âge du Bronze égéen · Crète
Un texte estampé en spirale sur un objet unique. L’absence de corpus parallèle rend tout déchiffrement extrêmement sous-contraint.
Libyco-berbère ancien
Antiquité · Maghreb / Sahara
Des valeurs sont connues grâce aux comparaisons et aux bilingues, mais beaucoup d’inscriptions et variantes restent difficiles à interpréter.
Thamudic D
Antiquité préislamique · Arabie du Nord
Un travail de 2025 a identifié de nouveaux glyphes et valeurs phonémiques, illustrant un déchiffrement encore actif.
Grande écriture khitane
Xe–XIIIe siècles · Nord de la Chine
De nombreux caractères et passages restent non compris malgré un corpus épigraphique important.
Petite écriture khitane
Xe–XIIIe siècles · Nord de la Chine
Mieux comprise que la grande écriture khitane, mais de nombreux graphèmes et valeurs restent inconnus.
Pierre de Singapour
Xe–XIVe siècles · Singapour
Un fragment d’une inscription monumentale détruite au XIXe siècle. Le texte conservé n’a jamais été intégralement lu.
Écriture Kushan / Issyk
Antiquité · Afghanistan / Tadjikistan / Asie centrale
Un dossier très dynamique depuis 2023, avec de nouvelles lectures et révisions jusqu’en 2026.
Rongorongo
XVIIIe–XIXe siècles (tablettes conservées) · Rapa Nui
Petit corpus de tablettes gravées, sans clé ni bilingue; aucun déchiffrement accepté.
Manuscrit de Voynich
XVe–XVIe siècle · Europe centrale, provenance incertaine
Un codex illustré complet dont le texte n’a pas de lecture linguistique ou cryptographique acceptée.
Tărtăria / signes de Vinča
Néolithique · Balkans
Des signes incisés ont nourri l’idée d’une écriture danubienne, mais l’encodage d’une langue n’est pas démontré.
Écriture jurchen
XIIe–XVe siècles · Nord de la Chine, Mandchourie et régions voisines
Le jurchen est documenté par stèles, manuscrits et objets, mais aucun dictionnaire ancien complet n’a survécu. Unicode 18.0 a encodé le système en 2026 à partir d’un répertoire reconstruit depuis les sources épigraphiques.
Petite écriture jurchen
XIIe siècle · Nord-est de la Chine
Un ensemble de quelques caractères sur des paizi est interprété comme la petite écriture jurchen. La documentation est si mince qu’Unicode encode ces caractères dans le bloc khitan, avec identification explicitement tentative.
Notation / écriture de Teotihuacan
principalement Ier–VIe s. apr. J.-C. · Teotihuacan, Mexique central
Environ 120 signes ont été recensés dans peintures et céramiques. La recherche distingue des composantes glottographiques et sémasiographiques, sans lecture générale acceptée.
Écriture Ñuiñe
époque classique mésoaméricaine · Mixteca Baja, Oaxaca–Puebla–Guerrero, Mexique
Tradition graphique de l’ouest d’Oaxaca située au croisement de plusieurs systèmes mésoaméricains. Elle demeure beaucoup moins comprise que les écritures maya ou nahua.
Nsibidi
tradition historique toujours pratiquée · Sud-est du Nigeria et sud-ouest du Cameroun
Nsibidi regroupe près d’un millier de symboles idéographiques selon le Smithsonian. Une partie du savoir est publique, tandis que des niveaux de signification restent liés à des sociétés initiatiques; il ne s’agit donc pas d’une écriture alphabétique à déchiffrer au sens classique.
Shankhalipi / écriture en coquille
env. IVe–IXe s. apr. J.-C. · Inde du Nord et centrale
Écriture ornementale aux formes spiralées, souvent très brève. Des propositions de lecture existent, mais aucune méthode n’a obtenu un consensus général.
Graffiti de Phong Nha
date ancienne incertaine · Quảng Bình, Vietnam
Les graffiti de la grotte de Phong Nha sont connus depuis le XIXe siècle et restent non déchiffrés; une mission de l’EFEO a confirmé leur présence.
Pyu
Ier millénaire–début XIIe s. · Myanmar central
Le corpus pyu compte environ 150 inscriptions. La translittération est avancée, mais la grammaire et de nombreux textes monolingues restent à déchiffrer.
Vieux Zhangzhung / manuscrits de Dunhuang
VIIIe–IXe s. · Dunhuang / Tibet occidental
Cinq manuscrits en écriture tibétaine ont été attribués au vieux Zhangzhung. Leur déchiffrement est partiel et l’identification même comme Zhangzhung reste contestée.
Symboles pictes
IIIe/IVe–IXe s. · Écosse du Nord et de l’Est
Plus de 200 monuments portent des paires de symboles. Des analyses statistiques et archéologiques soutiennent l’idée d’un système d’écriture non alphabétique, mais aucune lecture n’est établie.
Codex de Rohonc
papier du XVIe s.; écriture de datation discutée · Hongrie / Europe centrale
Manuscrit illustré de 448 pages en signes inconnus. Des travaux modernes proposent une reconstruction de son système, mais l’identification et la lecture complète ne font pas consensus.
Hache d’Arkalochori
âge du Bronze minoen · Crète
Une grande double hache en bronze porte quinze signes incisés. Quelques signes rappellent le disque de Phaistos ou les systèmes crétois, mais le texte est trop court pour être déchiffré.
Tradition glyphique izapienne
Préclassique tardif · Chiapas / côte pacifique mésoaméricaine
Plusieurs signes et conventions iconographiques de la tradition izapienne sont rapprochés des écritures voisines, mais il n’existe pas de déchiffrement autonome accepté.
Écriture classique de la côte du Golfe
Classique ancien–Postclassique ancien · Veracruz et côte du Golfe, Mexique
Une tradition glyphique régionale distincte est documentée sur sculptures et objets. Ses relations avec d’autres écritures mésoaméricaines restent étudiées et sa lecture demeure limitée.
Écriture de Cotzumalhuapa
Classique tardif · Côte pacifique du Guatemala
Au moins soixante et un monuments portent des notations. Le système semble largement calendaire et diffère fortement des écritures logosyllabiques mieux connues.
Tokapu incas
XVe–XVIe s. · Andes, empire inca
Les motifs géométriques tokapu ont parfois été présentés comme une écriture. Les recherches récentes montrent que les propositions de déchiffrement restent spéculatives et que leur statut sémiotique est ouvert.
Écriture de Woleai / Caroline Islands
début XXe s. · Îles Carolines, Micronésie
Le système de Woleai combine des signes hérités d’un alphabet introduit et des innovations syllabiques locales. Sa genèse est exceptionnellement bien documentée mais sa tradition s’est presque éteinte au XXe siècle.
Écriture Dongba
tradition historique encore pratiquée · Yunnan, Chine
Le Dongba associe pictogrammes, idéogrammes et usages phonétiques. Une partie de sa fonction traditionnelle sert d’aide-mémoire aux textes rituels, ce qui rend la relation entre signe et langue moins directe qu’un alphabet.
Écriture Geba
tradition historique · Yunnan, Chine
Le Geba est un système syllabique phonétique utilisé surtout avec le Dongba. Les textes purement Geba sont rares et la tradition demeure beaucoup moins documentée que le Dongba.
Écriture mixtèque
Postclassique mésoaméricain · Oaxaca et Puebla, Mexique
Les codex mixtèques utilisent des conventions iconographiques et sémasiographiques complexes. Ils transmettent noms, généalogies, lieux et événements sans correspondre de façon simple à une chaîne phonétique de langue parlée.
Écriture aztèque / nahua
XVe–XVIe s. · Mexique central
L’écriture nahua combine pictographie, signes de sens et éléments phonétiques. Sa lecture progresse, mais le système ne fonctionne pas comme une transcription phonétique continue comparable à un alphabet.
Glyphes mayas encore non déchiffrés
principalement Classique maya · Aire maya, Mésoamérique
Le système maya est largement lisible, mais un projet récent recense encore des centaines de signes sans déchiffrement linguistique confirmé et de nombreux autres à lecture de confiance limitée.
Dessins sur sable de Vanuatu
tradition vivante · Vanuatu
L’UNESCO décrit cette tradition comme une « écriture » multifonction servant à transmettre récits, rituels, mémoire, savoirs et messages au sein de quelque 80 groupes ethnolinguistiques.
Sona / dessins géométriques Lunda-Cokwe
tradition vivante · Angola oriental
Les sona sont des figures tracées dans le sable qui véhiculent histoires, connaissances et mémoire collective. Ils constituent une notation complexe plutôt qu’une écriture phonétique classique.
Rouleaux Midéwiwin ojibwés
tradition historique · Région des Grands Lacs, Amérique du Nord
Les rouleaux d’écorce utilisés dans le Midéwiwin codent séquences rituelles, chants et connaissances comme aide-mémoire structurée plutôt que comme texte phonétique linéaire.
Winter counts des Plaines
XVIIIe–XXe s. · Grandes Plaines, Amérique du Nord
Les winter counts enregistrent les années par un événement emblématique représenté pictographiquement. Leur lecture dépend d’une tradition orale et d’un contexte culturel, non d’une correspondance phonétique signe-son.
Monolithes du Cross River / Ikom
datation historique incertaine · Cross River, Nigeria
Les monolithes portent des motifs et inscriptions parfois identifiés comme nsibidi. Leur interprétation exacte, leur chronologie et la fonction de chaque signe restent discutées.
Inscription de Vikramkhol
datation très débattue · Odisha, Inde
Les signes de Vikramkhol ont été présentés comme une écriture pré-brahmi, mais d’autres spécialistes les classent comme pseudo-inscriptions ou graffiti. Leur datation et leur statut linguistique restent ouverts.
Graffiti mégalithiques du sud de l’Inde
âge du Fer / début historique · Tamil Nadu et Inde méridionale
Des milliers de marques sur céramique forment un répertoire récurrent. Le Tamil Nadu Archaeology Department les décrit comme des expressions symboliques codifiées et des formes préliminaires d’écriture, mais leur valeur linguistique reste débattue.
Questions résiduelles du tangoute
XIe–XVIe s. · Nord-ouest de la Chine
Le tangoute est aujourd’hui presque entièrement lisible, mais la reconstruction de certaines lectures, phonèmes et structures graphiques reste ouverte et continue d’être révisée à partir de nouvelles éditions et fragments.
Inscription alphabétique inconnue de Sardes
Antiquité · Sardes, Anatolie occidentale
Une inscription découverte à Sardes dans le contexte de la synagogue utilise un alphabet dont les valeurs et la langue n’ont pas encore été déterminées. Elle constitue un micro-corpus extrême.